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Ethel Cain Willoughby Tucker, I’ll Always Love You
Nel panorama musicale contemporaneo, dove l’effimero spesso prevale, la musica di Ethel Cain ci catapulta in un mondo convesso Il suo ultimo lavoro, “Willoughby Tucker, I’ll Always Love You“, si inserisce con coerenza nel percorso artistico di Ethel, non come una deviazione, ma come un’evoluzione naturale nel suo universo narrativo.
Se “Preacher’s Daughter” (2022) ha gettato le basi di un’artista intrisa di dream-pop, e “Perverts” EP ha esplorato territori di ambient e drone, “Willoughby Tucker, I’ll Always Love You” si colloca in un punto di equilibrio, consolidando e approfondendo le direzioni intraprese in precedenza. L’album si presenta con una durata considerevole di 73 minuti, un tempo che non è mai eccessivo, ma necessario affinché le sue composizioni lente possano dilatarsi e respirare, permettendo a melodie e idee di sedimentarsi nel cuore di chi ascolta.
“Willoughby Tucker, I’ll Always Love You” é un “concept album atipico”, un mosaico di canzoni d’amore agrodolci, pervase da una malinconia profonda e quasi cosmica. Fin dalle prime note, si percepisce la firma inconfondibile di un’artista che non teme di esplorare le crepe dell’anima, un’opera che si posiziona immediatamente come un capitolo essenziale nella sua discografia.
La figura di Willoughby Tucker non è nuova per chi ha già navigato il mondo di Ethel Cain. Apparso come un personaggio cruciale nella ballata al piano ‘A House in Nebraska‘ su Preacher’s Daughter , la sua presenza in questo nuovo lavoro trasforma l’album in una direzione cruciale del “lore” preesistente dell’artista. Non si tratta di un mero proseguimento, ma di un vero e proprio “zoom-in” sulla storia e sulla mente di questo personaggio, concentrandosi su pensieri, risposte a traumi e paure.
Questa scelta artistica eleva l’intera discografia di Ethel Cain da una serie di dischi a una saga narrativa coerente, dove ogni opera aggiunge tasselli di storia personale. L’artista costruisce un “mondo” con personaggi e vicende che si evolvono e si intrecciano, invitando l’ascoltatore a considerare la sua intera produzione come un’unica, grande storia in continua evoluzione.
Il sound di Willoughby Tucker, I’ll Always Love You è un crossover oscuro di slowcore, Southern Gothic, ambient, un mondo che definisce l’identità sonora di Ethel Cain.
Preacher’s Daughter e le esplorazioni più estreme di ambient e drone di “Perverts”, dimostrando una padronanza notevole nel navigare tra registri diversi. Le composizioni sono prevalentemente lente, alcuni brani superano i 15 minuti, tempo che permette a Ethel Cain di maturare uno stile crepuscolare ai limiti del gotico.
La palette sonora dell’album è definita da strumenti cardine come la chitarra, il piano, il basso e, occasionalmente, l’armonica. La produzione si avvale di elementi, quali drum machine riverberate e riff di chitarra che si snodano come un puzzle, contribuendo a un’atmosfera malinconica e surreale.
L’evoluzione stilistica di Ethel Cain in questo lavoro è evidente nel suo distacco dai momenti più orientati al pop presenti in “Preacher’s Daughter”. Qui, il focus si sposta su un sound più intimo e meno immediato. Un elemento cruciale di questa scelta è la presenza di brani strumentali, che costituiscono il vero corpo dell’album.
Hayden Anhedönia, nota come Ethel Cain, ha dichiarato di essere autistica e di percepire la sinestesia, affermando di “vedere” letteralmente il suono e di “immaginare il suono intorno a sé” durante il mixaggio. Questa capacità neurologica non è una semplice peculiarità biografica, ma una forza motrice fondamentale che plasma la struttura e l’esperienza sonora dell’album. Le sue composizioni non sono solo uditive; evocano immagini, colori e sensazioni spaziali, rendendo la sua musica “cinematografica” e maestosa nel “world-building“.
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La sua musica attinge da un vasto spettro di generi: gospel, indie, dream pop atmosferico , rock gotico, folk, pop alternativo, slowcore, Americana e ambient. Tra le sue ispirazioni dirette, si annoverano nomi di spicco come Florence Welch e Imogen Heap , ma anche l’eco di Mazzy Star, la compianta Dolores O’Riordan o Karen Carpenter.
Questa ricchezza di riferimenti non si limita al sonoro; Cain integra queste influenze musicali con riferimenti culturali del Southern Gothic, come croci, Bibbie e motivi “American Gothic” di Grant Wood, ma sempre con un tocco moderno e attuale, visibile ad esempio nelle “Gen Z ‘lo-fi’ music video aesthetics” e nei suoi tatuaggi.
Al centro di Willoughby Tucker, I’ll Always Love You esiste la figura di Willoughby Tucker, il “grande amore adolescenziale perduto” di Ethel Cain, “quello che è scappato“. L’album si configura come una raccolta di canzoni d’amore a tratti claustrofobiche e drammatiche, pervase da una profonda malinconia cosmica.
Sebbene si inserisca nella storyline di Preacher’s Daughter, l’album adotta una struttura non lineare, concentrandosi su pensieri, risposte a traumi e paure. È un vero e proprio “zoom-in” emotivo sulla psicologia del personaggio, un tuffo nel mare oscuro tormentato dal desiderio.
I temi centrali che si snodano attraverso i testi sono il desiderio irrisolto, con riferimenti specifici a brani come “A Knock at the Door“, descritto come una “manifestazione di pura ansia post-traumatica” – e la lotta tra il perdono di sé e l’auto-flagellazione. Ethel Cain perfeziona la sua interpretazione moderna del genere Gothic, utilizzando lo slowcore sfilacciato dei Bedhead e l’atmosfera maligna e Lynchiana di Stars of the Lid come punti di riferimento sonori e tematici , creando un’ambiente che amplifica la risonanza emotiva dei suoi racconti.
L’album oltre a presentare un racconto a tratti straziante, funge da veicolo per una profonda elaborazione emotiva, sia per l’artista che per chi ascolta. La sua struttura non lineare e l’approccio di focalizzazione permettono “l’elaborazione” del trauma, offrendo un percorso di confronto e, in ultima analisi, di accettazione. Questo è particolarmente evidente nel brano che chiude l’intero album “Waco, Texas“.
L’opera trascende la mera narrazione per diventare un’esperienza catartica, un rituale quasi mistico. Attraverso la sua cruda onestà e l’immersione nelle emozioni più oscure, l’album offre una forma di liberazione, rendendolo un’opera di grande peso psicologico e un potente strumento di auto analisi.
Ethel Cain, con questo album, riafferma la sua posizione nel panorama musicale come una voce autentica, esplorativa e innovativa. L’album è una testimonianza inequivocabile della sua maturazione artistica e della sua straordinaria capacità di approfondire temi complessi con sensibilità, maestria compositiva e una visione artistica davvero singolare.
